旅々なんと｜南砺市の観光情報サイト

次に訪れたのは、すぐ近くにある「五箇山和紙の里」。館内に入ると、真っ先に目に留まるのが、オレンジやブルーなどのビビッドなカラーが五箇山和紙に映える製品の数々。そのブランド「FIVE」のプロデュースを手がけた石本泉さんにお話を聞いた。

 

「FIVEは、2013年の南砺市の「新商品の開発事業」で、外部ディレクターやデザイナーと一緒に生み出しました。それまでは観光地のお土産品のようなものが多く、普段使いできるようなものがあまりなかったので、和紙の持つ強さと軽さをアピールしつつ、より身近に感じられる製品づくりをめざしました。色に関しても自然界でパッと目に留まるよう、新たな和紙の表現に挑戦したんです」

FIVEの誕生以降も和紙の特性を生かして、日常生活で使える製品の開発・加工に力を注ぎ、色柄や染め方の異なる「GOKAYAMAWASHI」「SEKKA」というシリーズも生み出した。

 

「SEKKAは、雪花染という昔ながらの技法を用いながらも、柄そのものや大きさを現代風にアレンジしています。一つひとつ柄の入り方が微妙に異なるので、1点ものに近いですよ」

彼の言葉からもわかるように、これらの商品は単に新しいだけではない。揉み紙（強制紙）など伝統的な技法に新しいアイデアや技術を織り交ぜて、これまでになかった形を生み出しているのだ。もちろん、楮の栽培も手がけている。標高の高い畑で育てた細く長い繊維質を持つ楮を漉くことで、軽くて強く独特の艶がある和紙を作り出している。原料は和紙づくりの業者の方にも卸しているが、今はそれ以外のアイデアもあるようだ。

 

「自宅でものづくりを楽しめるようなキットを企画・開発したいなと思っています。例えば、楮の皮を剥いだ状態から年賀状を作るとか、その人の好きな雰囲気の和紙を作るとか、原料から料理感覚で作れるようなものを仕掛けたいです」

 

五箇山和紙の魅力を広く伝えようと模索する彼は、新たな加工にも意欲的だ。

 

「今は、抗菌抗ウイルス加工の試験もしています。例えば、建物の壁紙などインテリアとして使える和紙にその加工を施して、より機能的かつ安心・安全で快適な暮らしを提供できたらと思っています」

五箇山和紙の可能性を追求する石本さんは、各商品の用途に最適な原料やその配合、製造方法を大切にしていることも特徴だ。五箇山和紙の里では、五箇山産の楮100％を使った手漉き和紙や、ミツマタをブレンドした手漉き和紙、外国産の木材パルプやミツマタを配合した機械漉き和紙など、多彩な五箇山和紙に出会えることも大きな魅力である。

最後に向かったのは、相倉合掌造り集落内にある「五箇山和紙漉き体験館」。和紙の製造、加工、販売、紙漉き体験を主な業務とする「農事組合法人五箇山和紙」が、昔ながらの作業風景を観光客に見てもらうために空き家を活用した施設である。ここで楽しめるのは、「紙塑（しそ）人形」の絵付け体験。五箇山和紙を再利用した真っ白な招き猫に、誰でも絵を描ける。その先生として約45年のキャリアを持つ、同法人の代表理事・前崎真也さんに話を聞いた。

 

「紙塑人形は、日本中どこを探してもここにしかありません。五箇山和紙を加工する際には断ち屑など出てしまいます。それを「もったいない」という心から生まれました。作り方を簡単に言うと、立ち屑などを集めて杵臼でつき、糊を混ぜて粘土状にしてから型に詰めます。それから成型をして乾燥をして、乾いた人形に和紙を貼れば、絵付けができる状態になります」

約1週間かけて作られる紙塑人形。前崎さんの見本を見ながら自由に描くことを楽しみたい。体験後は、お土産選びがおすすめ。干支や開運だるまなど多彩な紙塑人形は、どれも愛嬌があって持ち帰りたくなる。

 

「絵を描くのが好きだから、人に喜んでもらえるものを作れるのが嬉しいです。どれも手書きなので、すべてが一点物。型は同じでも、和紙の詰め方によってフォルムも異なります」

 

代々紙漉き業を営む家系に生まれ、デザインと製紙工学を学んだ前崎さんは、絵付け体験を教えているだけではない。伝統工芸士の肩書きを持つ手漉き和紙職人であり、自ら原料も育てている。

 

「楮は可愛がれば太く大きくなりますが、世話をしなかったら傷だらけになり、ちり取りの時にすごく手間がかかります。芽掻きとカモシカ対策が特に大変ですが、愛情を込めて育てることを一番大事にしていますね」

大切に育てた和紙を使った調度品や、金沢伝統の和傘、ドレスなど多彩な商品の展示販売も行っている。その中には、世界的に有名な京都の「日吉屋」の京和傘も。和紙そのものの良さに加え、小ロットで対応していることが高く評価されているのだ。

噂は噂を呼ぶのだろう。ある時、かの隈研吾事務所から新たな五箇山和紙づくりの依頼が届いた。要望に応えて生まれたその和紙は、和紙の上に雨が降ったような模様をつける「落水」という技法を用い、雨の代わりに立山産の籾が使われているのが特徴だ。

 

「2022年春、立山町白岩地区に建築家・隈研吾設計の“蔵”が完成する予定です。その蔵は、ドンペリニヨンを28年間造り続けた男性が挑戦した日本酒「IWA」のための建築物で、その壁紙に使われます。富山県産の紙をはじめ、「産地の人を助けたい」という隈研吾事務所の方々の思いによって実現しました」

 

時代を経ても変わらない美しさ、時代とともに変わる美しさ。それぞれの信念を貫きながら、五箇山和紙を未来へつなぐ3人の考え方、そして生き方は、五箇山和紙の魅力そのものといえよう。